La carte mère vous permet d'interconnecter tous les autres composants de votre ordinateur : on y connecte aussi bien le processeur que la mémoire, le disque dur, la carte graphique, etc. Elle conditionne aussi de ce fait les possibilités d'évolutions de votre machine : changement de processeur pour évoluer vers un modèle plus rapide, ajout de mémoire et bien d’autres choses encore.

Le cœur de la carte mère est un composant dénommé "chipset" : le type de chipset va déterminer si votre carte mère accepte les différents processeurs, les nouveaux formats de mémoire ainsi que les dernières innovations technologiques. Globalement chaque nouvelle génération de chipset amène son lot d'améliorations technologiques et de petites performances en plus (à même configuration machine pour les autres composants).

Il existe énormément de marques de cartes mères et de modèles à l'intérieur même de ces marques... Tout le problème est là car le choix est d'autant plus délicat (ainsi que la rédaction de cette page) ! Je vais dans un premier temps vous donner les critères de choix généraux d'une carte mère puis vous proposer les meilleurs modèles disponibles pour utiliser les processeurs actuellement sur le marché. Vous trouverez à la suite de ceci, et donc en bas de page, des informations sur les modèles de cartes mères moins récents (mais parfois même encore sur le marché du neuf) ceci afin de vous aider dans des achats d'occasion éventuels que vous pourriez être amené à réaliser dans le cadre d'un upgrade PC à moindre frais.

La qualité de la fabrication de la carte mère est un critère essentiel afin que votre machine soit fiable et qu’elle fonctionne correctement : d’où la nécessité de bien choisir la marque. Dans ce domaine, les meilleurs modèles de cartes mères couramment disponibles en France sont certainement ceux des marques Asustek et MSI.

Les marques Abit, FIC, Gigabyte, QDI, Iwill, Tyan, Epox, DFI, etc... ne fabriquent pas pour autant des produits de mauvaise qualité mais ce ne sont tout simplement pas les meilleurs.

Pour un même chipset donné, les performances, quand à elles, varient vraiment très peu (environ 3%) : les performances pures d'une carte mère ne sont donc *pas* un critère de choix.

Le prix, toujours pour un même type de carte mère ayant le même chipset, peut varier lui jusqu'à 33% (par exemple de 150 à 200 Euros). La qualité se paye comme assez souvent et nous avons commencé à démontrer que ce composant est primordial : je vous déconseille fortement de réaliser des économies sur la carte mère (tout au contraire du processeur d'ailleurs) puisqu’elle conditionne le fonctionnement global, actuel et futur, de votre ordinateur. De plus les modèles de type premier prix manquent généralement de connecteurs d'extension et de communication (cf. plus bas sur cette même page). Néanmoins nous tiendrons compte, dans une certaine mesure, de ce critère de choix qu'est le prix car une marque comme MSI permet aujourd'hui de ne pas sacrifier la qualité tout en ayant un prix un peu plus attractif.

1-) Les connecteurs mémoires : chacun de ces connecteurs noirs, dénommé Slot mémoire DIMM, permet de monter une barrette mémoire. En général les cartes mères actuelles proposent 3 connecteurs mémoires DIMM ce qui est tout à fait suffisant pour un usage courant. Si au départ votre machine a une barrette mémoire de 64 Mo vous pourrez par la suite ajouter une seconde barrette de ce type (pour atteindre un total de 128 Mo) ou une seconde barrette de 128Mo ou même encore ajouter 2 barrettes de 64 Mo (pour atteindre un total de 192 Mo dans ces deux derniers cas). Suivant le chipset de votre carte mère, et indépendamment du nombre de connecteurs mémoires, ceux d'entre vous qui ont besoin d'une quantité extrême de mémoire (plus de 512 Mo notamment) seront attentifs à la quantité de mémoire maximale que peut supporter le chipset de la carte mère.

2-) Les connecteurs de cartes d’extension ou de périphériques :

** De type PCI : ces connecteurs d’extension vous permettent de monter des cartes comme les cartes sons, les cartes réseau, les cartes d’acquisition vidéo et tout un tas d’autres. Ils sont donc très importants et vous veillerez à en avoir 5 sur votre carte mère (certaines carte mères en proposent même 6).

** De type ISA : ce type de connecteur est en voie de disparition, comme toutes les cartes d’extension que l’on peut y monter. Il correspond à une technologie dépassée et les cartes d’extension sont désormais disponibles au format PCI. Il n’est donc pas primordial d’avoir des connecteurs de type ISA sur sa carte mère, sauf si vous souhaitez pouvoir utiliser d’anciennes cartes d’extension, donc notamment dans le cadre d'une évolution de votre machine.

** De type AGP : ce connecteur est dédié à la carte graphique. Il est toujours présent et avec les mêmes caractéristiques pour les modèles de cartes mères actuelles que je vous conseille. Ce n’est donc pas un critère de choix.

** De type AMR : ce connecteur permet de brancher une petite carte additionnelle qui est à bas coût (mais plutôt introuvable, au moins en France) et qui permet d'avoir une carte son ou un modem à très bas prix. Bon nombre des composants sont remplacés dans ce cas par un programme : il s'agit d'émulation donc. Cette émulation vient un peu ralentir l'ordinateur. Donc à mon avis ne vous souciez pas de ce connecteur pour ces différentes raisons.

** De type CNR : il s'agit du cousin du connecteur AMR, la différence étant qu'il permet d'avoir au choix une carte réseau, une carte son ou un modem. Pour les mêmes raisons, ne vous souciez pas de ce connecteur.

** De type SCSI : les cartes mères qui incluent un contrôleur de ce type sont rares et nettement plus coûteuses. L'avantage à avoir un contrôleur SCSI intégré plutôt qu'une carte SCSI PCI existe surtout pour les machines serveurs. Sauf éventuellement dans ce cas particulier, ne vous souciez donc pas de ce connecteur.

** De type Firewire (IEE1394) : les cartes mères qui incluent un contrôleur de ce type restent encore assez rares et un peu plus coûteuses. De même que pour le SCSI l'avantage à avoir un contrôleur SCSI intégré plutôt qu'une carte contrôleur IEE1394 au format PCI ne me paraît pas évident, sauf si on est sur d'en avoir l'usage et que le coût final est inférieur. Précisons que ce type de port à très haut débit est essentiellement utile pour l'acquisition vidéo et les périphériques externes de stockage rapides.

** De type Ethernet : là aussi les cartes mères qui incluent un contrôleur de ce type restent rares et plus coûteuses ; généralement ce sont des cartes mères pour bâtir des serveurs. De même que pour le SCSI l'avantage à avoir un contrôleur Ethernet intégré plutôt qu'une carte contrôleur réseau PCI ne me paraît pas évident sauf dans ce cas particulier sus-cité. A mon avis, ne vous souciez donc pas de ce connecteur, sauf éventuellement dans ce cas très particulier.

3-) Les connecteurs de ports de communications : ces ports sont destinés à permettre à votre machine de dialoguer avec des périphériques externes (clavier, souris, imprimantes…)

** Les ports de type série, parallèle et PS2 : ils sont toujours au même nombre et au rendez-vous donc ils n’entrent pas dans les critères de choix.

** Les ports de type USB : les cartes mères ordinaires n'incluent parfois que 2 connecteurs de ce type or cette norme de connexion devient de plus en plus utilisée et tend à remplacer avantageusement (notamment parce qu'elle est plus rapide) les port parallèles et série (pour les imprimantes, les claviers, les souris, les systèmes de sauvegarde externe, les appareils photo numériques... etc). De plus en plus de cartes mères récentes proposent néanmoins 4 à 5 connecteurs USB. Ce critère de choix n’est pas à négliger bien qu’il soit possible de rajouter des ports USB ou USB2 à un ordinateur ultérieurement (en utilisant des cartes d'extension PCI ou un hub USB).

A noter aussi : les modèles récents de cartes mères incluent de plus en plus souvent des ports USB2 : cette norme est compatible avec la norme USB classique tout en étant nettement plus rapide (d'une vitesse similaire à l'IEEE1394) et l'USB2 est donc appropriée pour connecter des périphériques externes rapides (disques durs, graveurs, etc). Enfin, il faut savoir que depuis début 2002, le nombre de périphériques disponibles à cette norme explose littéralement et que donc si vous envisagez l'acquisition ou avez un périphérique à la norme USB2 ce critère de choix devient important.

4-) Les connecteurs IDE : ils servent à brancher les disques durs, lecteurs et graveurs de CDROM / DVDROM, systèmes de sauvegardes internes et autres périphériques à cette norme. Ils sont soit au nombre de 2, soit au nombre de 4 sur la carte mère. Chaque connecteur IDE permet d’accueillir 2 périphériques à la norme IDE sur la même nappe. Il en résulte qu’avec 2 connecteurs IDE vous pouvez brancher 4 périphériques à cette norme ce qui est suffisant dans la plupart des cas. En ce qui concerne leur vitesse maximale de fonctionnement elle est actuellement de type UDMA/100 et d’UDMA/133. Etant donné que même les plus rapides des disques durs sont loin d’arriver à utiliser pleinement la vitesse de l'UDMA/100, elle est suffisante et l'UDMA/133 ne présente pas d’intérêt majeur.

Certains connecteurs IDE très particuliers permettent de faire fonctionner 2 disques durs en parallèle. On parle alors de montage RAID. Le gain de performance n'est vraiment appréciable que dans le cas particulier de l'acquisition vidéo par exemple.

5-) Les possibilités d'overclocking : c'est un critère qui peut être primordial pour certains usagers. Cependant, afin de ne pas tout mélanger, vous trouverez une sélection de cartes mères spécifiques en vue de réaliser des overclocking sur la page dédiée à cette pratique : n'hésitez pas à la consulter si besoin.